Eine Nuss ist eine Frucht, die aus einer harten oder zähen Nussschale besteht, die einen normalerweise essbaren Kern schützt. Im allgemeinen Sprachgebrauch und im kulinarischen Sinne werden eine Vielzahl trockener Samen als Nüsse bezeichnet. Im botanischen Kontext bedeutet „Nuss“ jedoch, dass sich die Schale nicht öffnet, um den Samen freizugeben.

Die meisten Samen stammen von Früchten, die sich auf natürliche Weise von der Schale lösen. Dies ist jedoch bei Nüssen wie Haselnüssen, Kastanien und Eicheln nicht der Fall, die harte Schalenwände haben und aus einem zusammengesetzten Fruchtknoten stammen. Die allgemeine und ursprüngliche Verwendung des Begriffs ist weniger restriktiv und viele Nüsse (im kulinarischen Sinne), wie Mandeln, Pistazien und Paranüsse, sind im botanischen Sinne keine Nüsse. Im allgemeinen Sprachgebrauch bezieht sich der Begriff oft auf jeden hartwandigen, essbaren Kern als Nuss. Nüsse sind eine energiereiche und nährstoffreiche Nahrungsquelle.